JAGATMEDIA, PALEMBANG – Penyerang Timnas Prancis, Ousmane Dembele, mulai memetakan peta persaingan menuju gelar juara Piala Dunia 2026. Menurutnya, sejumlah negara memiliki peluang besar untuk mengangkat trofi, termasuk juara bertahan Argentina yang masih diperkuat Lionel Messi.
Piala Dunia 2026 resmi bergulir di Amerika Utara dan menjadi ajang yang kembali mempertemukan negara-negara terbaik dunia dalam perebutan gelar paling bergengsi di sepak bola.
Timnas Prancis yang tergabung di Grup I akan bersaing dengan Senegal, Irak, dan Norwegia. Les Bleus dijadwalkan menjalani laga perdana menghadapi Senegal pada Rabu (17/6/2026) dini hari WIB.
Meski optimistis dengan kekuatan skuad Prancis, Dembele menilai Argentina tetap menjadi salah satu kandidat kuat juara. Ia mengingat bagaimana Albiceleste berhasil mengalahkan Prancis melalui drama adu penalti pada final Piala Dunia 2022 di Qatar.
Bagi pemain sayap berusia 29 tahun itu, kehadiran Lionel Messi masih menjadi faktor pembeda yang membuat Argentina sangat berbahaya.
Saat diwawancarai media Spanyol Marca, Dembele ditanya mengenai peluang Messi kembali membawa Argentina meraih gelar juara dunia. Ia pun memberikan jawaban penuh pujian kepada mantan rekan setimnya di Barcelona tersebut.
“Tentu saja, dia bisa memenangkan setiap trofi yang mungkin. Saya sudah melihatnya di Barcelona,” kata Dembele, yang pernah bermain bersama Messi selama empat musim antara 2017 hingga 2021.
Messi Dinilai Belum Habis
Banyak pihak menilai usia Messi yang kini menginjak 38 tahun dapat menjadi hambatan untuk tampil maksimal di Piala Dunia 2026. Turnamen ini juga diperkirakan menjadi penampilan terakhirnya di ajang empat tahunan tersebut.
Namun, Dembele tidak sependapat dengan anggapan tersebut. Menurutnya, kualitas yang dimiliki Messi tidak akan hilang meski usianya terus bertambah.
“Itu tidak mengubah apa pun. Dia adalah yang terbaik yang pernah saya lihat, yang terbaik yang pernah ada dalam permainan ini. Dia masih berbahaya,” ujar pemain Paris Saint-Germain (PSG) tersebut.
“Sulit untuk menghentikannya bahkan di usia 38 tahun. Usianya mungkin sudah lanjut, tetapi dia akan selalu memiliki kualitas tersebut. Kita harus berhati-hati dengannya karena dia mampu menang lagi,” lanjutnya.
Spanyol hingga Inggris Masuk Daftar Favorit
Selain Argentina, Dembele juga menyebut sejumlah negara lain yang layak diperhitungkan dalam perburuan gelar juara dunia. Menurutnya, Prancis tetap memiliki ambisi besar untuk kembali meraih trofi setelah terakhir kali menjadi juara pada 2018.
Meski demikian, ia menegaskan bahwa timnya harus fokus terlebih dahulu melewati fase grup sebelum berbicara lebih jauh mengenai peluang juara.
“Kita tahu bahwa Timnas Prancis telah mencapai final dua edisi terakhir. Jadi kami akan menjadi tim dengan ekspektasi tinggi. Namun, kami tetap fokus pada tujuan. Sebelum berpikir untuk mencapai babak 16 besar atau perempat final, Anda harus terlebih dahulu melewati pertandingan babak grup,” tegasnya.
Dembele juga memberikan pujian kepada Spanyol yang dinilainya memiliki permainan kolektif yang sangat kuat.
“Lalu Spanyol, mereka adalah tim yang luar biasa secara kolektif dan memiliki pemain-pemain yang sangat bagus. Mereka telah bermain seperti ini selama bertahun-tahun, dengan pemain-pemain di level tertinggi. Di Spanyol, penguasaan bola adalah sesuatu yang alami bagi mereka,” bebernya.
Menurut peraih Ballon d’Or tersebut, persaingan menuju gelar juara Piala Dunia 2026 akan berlangsung sangat ketat karena banyak negara memiliki kualitas yang hampir setara.
“Sekali lagi ada banyak tim yang menjadi favorit dalam kompetisi ini. Spanyol, yang baru saja memenangkan Kejuaraan Eropa, tentu saja salah satu favorit. Namun, ada juga Argentina, juara dunia bertahan, Jerman, Portugal, dan Inggris. Mereka semua adalah tim nasional yang hebat,” jelas Dembele.
Meski menyebut sejumlah tim unggulan, ia mengingatkan agar tidak meremehkan negara-negara yang berada di luar daftar favorit.
“Meskipun demikian, kita juga harus berhati-hati dengan tim-tim yang dianggap kurang berpeluang untuk menang,” tandasnya.
Menjadi bagian dari Jagat Media sejak April 2026. Berpengalaman meliput beragam isu, termasuk politik, hukum, humaniora, teknologi, bisnis, serta berbagai peristiwa di tingkat lokal, nasional, maupun internasional.
